À semelhança de muitos outros seres vivos (mas não da maioria!), os animais (Metazoa) são eucariontes, o grupo de seres vivos que possuem o seu material genético protegido por um organelo membranar, o núcleo. Antigamente os animais eram um dos 4 grupos de eucariontes, juntamente com as plantas, os fungos e os protistas (os eucariontes unicelulares), mas recentemente assistiu-se a uma revolução na forma de ver a diversidade dos eucariontes: muitos grupos que antes se pensava serem pequenos ramos sem importância correspondem a linhagens bastante significativas no esquema evolutivo dos eucariontes. De certa forma, podemos dizer que os animais, não perdendo nenhuma da sua diversidade (mantêm-se como um dos grupos de eucariontes mais diversos), perdem um lugar de destaque no esquema evolutivo da vida.
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